Dépannage : pourquoi ma plante fait-elle ça?

Chaque plante qui a de la misère dans votre jardin essaie de vous dire quelque chose. Le problème, ce n'est pas que les signaux soient cachés. Ils sont évidents : feuilles jaunes, flétrissement, trous, taches, croissance bizarre. Le problème, c'est que la plupart des débutants ne savent pas comment les lire.

Cette leçon est un guide de diagnostic. Quand quelque chose cloche dans votre jardin, parcourez ces pages, trouvez le symptôme qui correspond et, en quelques secondes, vous aurez une courte liste de causes probables et de solutions. La plupart des problèmes de plantes se ramènent à cinq ou six causes de fond : une fois que vous les reconnaissez, vous commencez à régler les problèmes avant qu'ils tuent la plante.

Une plante qui a de la difficulté, ce n'est pas un échec. C'est une information.

Les feuilles jaunes, c'est ce qui fait le plus paniquer les débutants, et c'est aussi ce qui est le plus souvent mal diagnostiqué. La cause dépend de quelles feuilles sont jaunes et de où elles se trouvent sur la plante.

• Solution : Laissez sécher les 1 à 2 premiers po (2,5 à 5 cm) de terre entre les arrosages. Vérifiez le drainage.

• Solution : Ajoutez du compost en surface, ou nourrissez avec un amendement riche en azote comme l'émulsion de poisson ou un thé de turricules de vers dilué.

• Solution : Le compost règle la plupart des cas. Pour le magnésium en particulier, une cuillère à soupe de sel d'Epsom dissoute dans un gallon d'eau, arrosée une seule fois, règle souvent le problème en une semaine.

Taches jaunes au hasard sur des feuilles autrement en santé : habituellement une maladie ou un ravageur, pas un problème d'éléments nutritifs. Passez directement à la section sur les taches.

Une plante qui flétrit a l'air d'une urgence, mais le flétrissement n'a que quelques causes. Le truc, c'est de les éliminer dans l'ordre.

• Solution : Arrosez à fond. À l'avenir, arrosez plus profondément et moins souvent.

• Solution : Arrêtez d'arroser. Laissez le sol sécher complètement. Si la plante ne reprend pas en une semaine, les racines sont probablement mortes.

• Solution : Rien. La plante économise son eau. Paillez le sol pour garder les racines plus au frais. Arrosez le matin, pas le midi.

• Solution : Si les racines sont grugées, vous avez un ravageur. Si l'intérieur de la tige est décoloré, c'est probablement une maladie : arrachez la plante et ne la mettez pas au compost. La saison prochaine, changez de famille de cultures à cet endroit.

Quelque chose mange vos plantes. La forme des dégâts vous dit quoi.

• Solution : Pièges à bière, ruban de cuivre autour des plates-bandes, terre de diatomées, ou sortez à la brunante pour les enlever à la main.

• Solution : Enlevez-les à la main, ou vaporisez du BtBacillus thuringiensis : une bactérie présente dans la nature qui est toxique pour les chenilles, mais sans danger pour tout le reste. Un des moyens naturels les plus efficaces pour contrôler les ravageurs., un moyen de lutte naturel qui cible seulement les chenilles.

• Solution : Un voile de protection en début de saison; les plants bien établis et en santé finissent habituellement par se remettre des dégâts.

• Solution : Le matin, quand ils sont lents, faites-les tomber à la main dans un seau d'eau savonneuse. Recommencez chaque jour pendant une semaine.

• Solution : Délogez-les avec un bon jet de boyau, surtout sous les feuilles. Recommencez tous les quelques jours.

Pour tout savoir sur la biologie des ravageurs et la prévention, consultez la leçon sur la gestion naturelle des ravageurs et des maladies.

Si les trous veulent dire que quelque chose mange votre plante, les taches veulent habituellement dire que quelque chose l'infecte. La plupart des maladies sont causées par des champignons, et la plupart de ces maladies prospèrent dans des conditions humides, tassées et mal aérées.

• Solution : Enlevez les feuilles atteintes. Améliorez la circulation de l'air en taillant les feuilles du bas. Un vaporisateur de lait (une part de lait pour neuf parts d'eau, une fois par semaine) est étonnamment efficace.

• Solution : Enlevez les feuilles atteintes. N'arrosez pas par-dessus. Paillez le sol pour que la pluie ne fasse pas rejaillir sur les feuilles les spores qui vivent dans la terre.

• Solution : Enlevez les feuilles atteintes. Ne les mettez pas au compost. L'an prochain, espacez davantage vos plants pour que l'air circule.

• Solution : Enlevez tout de suite les fruits infectés. Augmentez l'espacement et la circulation de l'air.

Parfois, une plante ne meurt pas, mais elle ne s'épanouit pas non plus. Voici les symptômes les plus courants du genre « quelque chose cloche », avec leurs causes.

• Solution : Ajoutez du compost en surface. Si les racines sont trop abîmées, acceptez la perte et replantez.

• Solution : Déplacez-la vers un endroit plus ensoleillé. Pour les plantules à l'intérieur, rapprochez beaucoup les lampes de culture : à 2 ou 3 po au-dessus du feuillage, pas à 12.

• Solution : Arrêtez les engrais riches en azote. Un amendement équilibré comme la farine d'os ou la cendre de bois fournit le phosphore et le potassium dont la plante a besoin pour commencer à donner des fruits.

• Solution : Plantez des fleurs compagnes comme les œillets d'Inde, la bourrache et les capucines pour attirer les pollinisateurs. Arrosez de façon régulière pendant la floraison : les plantes stressées par la chaleur laissent tomber leurs fleurs.

Une seule plante a de la misère pendant que ses voisines vont bien : éliminez les problèmes propres à cette plante : vérifiez les racines, cherchez une maladie sur cette plante-là, demandez-vous si elle a été mal repiquée.

Trouver la cause d'un problème, ça ne s'apprend pas par cœur. Ça vient en apprenant à reconnaître les signes. La prochaine fois que quelque chose cloche dans votre jardin, ne paniquez pas et n'abandonnez pas. Suivez les étapes :

• Vérifiez d'abord l'humidité du sol : l'excès d'arrosage cause plus de problèmes que n'importe quelle autre cause
• Feuilles jaunes → en bas = trop d'eau, partout = azote, entre les nervures = minéraux
• Flétrissement → sol sec, pourriture des racines, coup de chaleur ou racines abîmées
• Trous → limaces (bave), chenilles (sous les feuilles), coléoptères (en groupes), tétranyques (toiles)
• Taches → champignons, réglés habituellement par la taille, la circulation de l'air et l'arrosage au niveau du sol
• Rabougrie ou sans fruits → habituellement un déséquilibre azote/phosphore ou un échec de pollinisation

Les meilleurs jardiniers ne sont pas ceux dont les jardins n'ont jamais de problèmes. Ce sont ceux qui remarquent les problèmes vite, les diagnostiquent correctement et réagissent sans exagérer. Chaque symptôme est un signal. Apprenez ce langage, et vous passerez plus de temps à récolter et moins de temps à vous inquiéter.

Vous venez de terminer le niveau 4. Le titre que vous avez gagné, The Green Thumb, veut dire quelque chose de concret : vous savez faire pousser des plantes, en prendre soin pendant toute une saison et régler les problèmes quand ils se présentent. Le pouce vert, c'est vous.

La suite, c'est le niveau 5 : Harvest Hero, où nous bouclons la boucle d'un cycle de culture complet.