Installer un système d'irrigation goutte à goutte

Voici une chose que personne ne vous dit quand vous commencez à cultiver vos aliments : l'arrosage, c'est la partie la plus ennuyante. Vous oubliez. Vous partez en vacances. Le boyau traîne dans la plate-bande et casse la tige d'un plant de tomate. Les plantes ont soif quand il fait chaud, se noient quand il pleut, et vous passez plus de temps au bout d'un boyau qu'à jardiner.

L'irrigation goutte à goutte règle tout ça. Vous l'installez une fois, vous la branchez sur une minuterie, et le jardin s'arrose tout seul. Les plantes reçoivent une boisson régulière et égale, directement aux racines : pas d'eau gaspillée, pas de feuilles mouillées, pas de boyau à traîner partout.

Nous venons de monter un système pour un aménagement extérieur, et les gens n'arrêtent pas de nous demander comment nous avons fait. Alors voici tout : chaque pièce, pourquoi elle compte et comment tout s'assemble. À la fin de cette leçon, vous pourrez installer le vôtre.

La première pièce, c'est la conduite principale : le plus gros tuyau qui transporte l'eau de votre robinet jusqu'à l'endroit où se trouvent vos plates-bandes. Elle fait le tour de votre terrain ou passe le long de l'arrière de vos plates-bandes.

Deux tailles au choix :

• 1/2 po : convient à la plupart des jardins à la maison. Facile à plier, compatible avec les raccords standards, assez de pression pour une installation à la maison.
• 3/4 po : prenez celle-ci si votre conduite fait plus de 100 pi, ou si beaucoup de plates-bandes s'y branchent. Plus de pression d'eau, moins de perte le long de la conduite.

Vous pouvez poser la conduite principale sur le sol (rapide et pas cher) ou l'enterrer à quelques pouces de profondeur pour une allure plus propre. Pour des plates-bandes permanentes, enterrez-la. Pour une installation saisonnière, sur le sol, c'est correct.

Combien de plates-bandes une conduite principale peut-elle servir? Dans une installation normale à la maison avec une bonne pression d'eau, une conduite de 1/2 po peut servir 6 à 8 bacs surélevés. Si vous en avez plus, passez à 3/4 po ou installez deux conduites principales séparées.

À partir de la conduite principale, vous faites passer un tube plus petit de 1/4 po jusqu'à chaque plate-bande. C'est lui qui apporte vraiment l'eau aux plantes.

Le tube de 1/4 po est mince et flexible : facile à faire passer entre les plantes, facile à couper à la bonne longueur. Vous le raccordez à la conduite principale avec un petit raccord cannelé qui perce le plus gros tuyau. Enfoncez le raccord, enfoncez le petit tube dessus, c'est fait.

Si vos plates-bandes sont surélevées, faites passer le tube de 1/4 po sous terre à partir de la conduite principale, puis remontez-le à l'intérieur du bac avant de le remplir de terre. Une fois couvert, vous ne le verrez plus jamais. C'est propre.

Un truc utile pour les bacs surélevés : laissez un peu de jeu là où le tube sort du sol. Comme ça, vous pourrez le déplacer plus tard si jamais vous changez la disposition de vos plantations.

Le tube de 1/4 po lui-même ne fait pas de gouttes. Il vous faut des goutteurs pour ça. Ce sont de petites pièces qui contrôlent la vitesse à laquelle l'eau sort (habituellement mesurée en gallons par heure, ou GPH).

Quelques types :

• Tube goutte à goutte tout prêt : du tube de 1/4 po avec des goutteurs déjà installés tous les 6 ou 12 po. C'est ce que nous utilisons. Coupez à la bonne longueur, raccordez, c'est fait. De loin le plus facile.
• Goutteurs à enfoncer : vous percez un trou dans un tube ordinaire de 1/4 po et vous y enfoncez un goutteur là où vous en voulez un. Pratique pour les placer avec précision autour de plus grosses plantes.
• Goutteurs à jet : pour les plantes qui aiment l'eau sur les feuilles (c'est rare). La plupart des légumes préfèrent le goutte à goutte.

Pour la plupart des plates-bandes, 0,5 à 1 GPH par goutteur, c'est le juste milieu. Moins que ça, et la terre sèche entre les arrosages. Plus, et vous détrempez la plate-bande. Le tube goutte à goutte tout prêt qu'on trouve dans la plupart des quincailleries donne 0,5 GPH avec des goutteurs tous les 6 po. C'est parfait pour les bacs surélevés.

Si vous avez plus d'une plate-bande, vous allez vouloir des valves d'arrêt sur chaque branche. Ce sont de petites valves installées sur le tube qui vous permettent de couper l'eau d'une plate-bande sans toucher aux autres.

Pourquoi c'est important? Vous ne voulez pas toujours tout arroser de la même façon. Les tomates ont besoin de moins d'eau quand leurs fruits mûrissent. Les graines fraîchement semées ont besoin de plus d'eau que les plantes bien installées. On coupe complètement l'eau de l'ail quelques semaines avant la récolte.

Une valve par plate-bande vous permet d'ajuster finement sans refaire le système chaque fois que quelque chose change.

Où les mettre : installez chaque valve au début de sa branche de 1/4 po, là où elle quitte la conduite principale. Gardez-les hors du sol (pas enterrées) pour pouvoir les atteindre sans creuser.

La minuterie, c'est ce qui transforme le tout en un système qu'on règle et qu'on oublie. Vous la branchez une fois, vous réglez l'horaire, et le jardin s'arrose tout seul.

Trois sortes à connaître :

• Minuterie mécanique : pas chère (souvent moins de 20 $). Vous tournez un cadran pour régler la durée, comme une minuterie de cuisine. Elle fonctionne bien, mais vous devez la mettre en marche chaque fois.
• Minuterie numérique à piles : le juste milieu. Vous réglez les jours, les heures et les durées sur un petit écran. Elle fonctionne avec des piles qui durent une saison ou deux.
• Minuterie intelligente (reliée au téléphone) : c'est ce que nous utilisons. Elle se connecte au Wi-Fi, et vous réglez tout à partir de votre téléphone. Certaines vérifient même la météo locale et sautent un cycle si de la pluie s'en vient. La nôtre a un répartiteur, ce qui lui permet d'arroser l'avant et l'arrière de la maison selon des horaires séparés à partir d'un seul robinet.

Un bon horaire de départ pour un bac surélevé typique : 15 à 20 minutes, trois fois par semaine, tôt le matin. Augmentez si les plantes semblent avoir soif (elles s'affaissent vers midi, la terre est sèche à un pouce de profondeur) ou diminuez si la terre reste détrempée.

L'installation complète

• Commencez au robinet. Vissez la minuterie.
• Raccordez la conduite principale. Faites passer le tube de 1/2 po (ou de 3/4 po) de la minuterie jusqu'autour de vos plates-bandes.
• Faites une branche vers chaque plate-bande. Enfoncez des raccords cannelés dans la conduite principale et poussez-y le tube de 1/4 po.
• Ajoutez une valve. Une valve sur chaque branche de 1/4 po pour pouvoir fermer chaque plate-bande séparément.
• Posez le tube goutte à goutte. Faites passer le tube goutte à goutte tout prêt dans chaque plate-bande, en serpentant autour des plantes.
• Bouchez les bouts. Des bouchons de fin de ligne empêchent l'eau de jaillir au bout.
• Testez. Mettez la minuterie en marche à la main pendant 5 minutes. Faites le tour de chaque plate-bande et regardez les gouttes. Réparez les fuites.

Coût total pour une petite installation à la maison : habituellement de 80 à 150 $. Temps total, une fois que vous l'avez fait une première fois : environ un après-midi.

Les questions qu'on nous pose toujours

• La préparation pour l'hiver : dans les climats froids, videz le système avant le premier gel sévère. Ouvrez toutes les valves et laissez-le se vider, puis débranchez-le du robinet et rangez la minuterie à l'intérieur. La conduite principale enterrée peut rester sous terre : chassez simplement l'eau qui reste.
• Combien de temps ça dure : la conduite principale de 1/2 po enterrée, plus de 10 ans. Le tube en surface, de 3 à 5 ans avant que le soleil commence à l'abîmer. Les goutteurs finissent par se boucher, surtout avec de l'eau dure : remplacez ceux qui arrêtent de goutter. Les piles de la minuterie : remplacez-les chaque année.
• L'eau dure : les minéraux de l'eau de puits peuvent boucher les goutteurs. Un petit filtre (15 $) installé juste après la minuterie garde tout propre.

À retenir

• L'irrigation goutte à goutte est la façon la plus facile de garder un jardin arrosé.
• Une conduite principale transporte l'eau, et de petits tubes se branchent vers chaque plate-bande.
• Le tube goutte à goutte tout prêt, avec des goutteurs intégrés, est l'option la plus simple.
• Une valve par plate-bande vous permet de contrôler chaque plate-bande séparément.
• Avec une minuterie, vous réglez et vous oubliez. Les minuteries intelligentes peuvent même lire la météo.

Une fois que vous en aurez monté un, vous vous demanderez comment vous avez pu arroser autrement.