Lire votre espace : lumière, poids, vent et eau

C'est tentant de courir acheter des pots et des semences dès que vous décidez de cultiver. Mais les jardiniers qui réussissent font d'abord une chose toute simple : ils lisent leur espace. Dix minutes à observer l'endroit où vous allez cultiver vous évitent une saison de plantes qui boudent au mauvais endroit.

Votre espace de culture (que ce soit un balcon, une terrasse, un rebord de fenêtre, un perron ou un coin lumineux à l'intérieur) a sa propre personnalité. Il reçoit une certaine quantité de lumière, a une surface particulière sous vos pieds, une taille, et ses propres petites manies côté vent et eau. Apprenez à les lire, et vous placerez chaque plante là où elle veut vraiment être. Cette leçon vous montre comment faire, et c'est vraiment l'habitude la plus précieuse de la culture en pots.

La chose la plus importante à lire, c'est la lumière, parce que le soleil est la nourriture de votre plante. Voyez les heures de soleil direct que reçoit un endroit comme son budget alimentaire quotidien : plus le budget est gros, plus la plante peut pousser.

Vous n'avez besoin d'aucun outil. Par une journée ensoleillée, jetez un œil à votre espace toutes les deux heures environ, du matin au soir, et notez où le soleil tombe vraiment et pendant combien de temps. Un coin en plein soleil à midi peut être à l'ombre au milieu de l'après-midi, caché derrière un mur ou un immeuble.

Additionnez les heures de soleil direct (le soleil qui frappe vraiment l'endroit, pas seulement un ciel lumineux) et vous obtiendrez une carte simple :

• 6 heures et plus : plein soleil, l'endroit de choix pour les cultures à fruits comme les tomates et les poivrons.
• 3 à 6 heures : mi-ombre, parfait pour beaucoup de fines herbes et de légumes-feuilles.
• Moins de 3 heures : ombre; une liste plus courte de légumes-feuilles robustes, ou un endroit où ajouter une lampe de culture.

Ensuite, regardez par terre. La surface sur laquelle vous cultivez compte à peine avec des pots, et c'est justement tout l'intérêt : un pot apporte son propre terreau parfait, alors le béton, les dalles, une terrasse en bois, un toit ou un bout de terrain inégal font tous l'affaire.

Ce que vous voulez remarquer, c'est comment la surface se comporte : les surfaces dures comme le béton absorbent la chaleur et font sécher les pots plus vite; les balcons et les toits posent la question du poids; un terrain inégal peut demander de surélever les pots pour que l'eau s'écoule. Rien de tout ça n'est un problème. Ce sont simplement des choses à prévoir, et nous verrons chaque type d'espace dans sa propre leçon plus tard. Pour l'instant, remarquez simplement avec quoi vous travaillez.

Soyez réaliste avec votre espace, parce que l'erreur la plus courante des débutants, c'est d'en mettre trop. Regardez la place réelle que vous avez, et pensez à regarder vers le haut, pas juste le sol. Les rampes, les murs et les endroits où suspendre multiplient énormément un petit espace.

Imaginez à peu près où les pots pourraient aller : les plus gros au sol, des jardinières de rampe le long du bord, un panier suspendu ou deux, peut-être une jardinière verticale contre un mur. Une poignée de pots bien espacés et en pleine forme produira toujours plus qu'une jungle entassée où tout se fait concurrence. Prévoyez de l'espace pour respirer, et prévoyez que les plantes deviennent plus grosses que ce que laissent croire leurs plantules.

Le vent est le facteur discret que les débutants oublient. Un endroit venteux et exposé, fréquent sur les balcons et les toits, fait sécher les pots beaucoup plus vite et peut malmener ou renverser les plantes plus hautes. Un coin abrité, près d'un mur ou d'un écran, est plus doux et garde l'humidité plus longtemps.

Remarquez à quel point votre espace est exposé. S'il est venteux, vous n'êtes pas coincé. Vous pouvez ajouter un écran ou un treillis, choisir des pots plus bas et plus lourds, et regrouper les pots pour qu'ils s'abritent les uns les autres. Lire le vent maintenant, c'est moins de plantes desséchées et malmenées plus tard.

Deux choses pratiques rendent la culture de tous les jours facile ou agaçante, alors ça vaut la peine de les remarquer dès maintenant :

• L'eau : comment allez-vous arroser? Un robinet à proximité, c'est l'idéal; si vous devez transporter l'eau, un pot à mècheun pot avec un réservoir d'eau intégré que le terreau puise selon les besoins de la plante, pour que vous arrosiez beaucoup moins souvent autoarrosant (qui contient un réservoir) vous épargne bien des allers-retours, surtout jusqu'à un toit.
• L'accès : est-ce facile d'atteindre vos plantes? Ça compte plus qu'on ne le pense. Un jardin juste à côté de la porte, devant lequel vous passez chaque jour, se fait remarquer et entretenir. Un jardin difficile d'accès finit tranquillement par être négligé.

Placez vos pots à un endroit où vous allez vraiment les voir et les visiter, avec de l'eau à portée de main, et les bons soins deviennent presque automatiques.

Lire votre espace transforme les devinettes en plan, et ça ne coûte qu'un peu d'attention.

• Lisez avant d'acheter : dix minutes d'observation évitent une saison d'erreurs.
• Suivez le soleil. Notez les heures de lumière directe; c'est le budget alimentaire de votre plante.
• La surface ne vous limite pas : les pots poussent partout; prévoyez simplement la chaleur, le poids et le drainage.
• Soyez réaliste avec la place. Cultivez en hauteur autant qu'en largeur, et n'entassez pas.
• Pensez au vent, à l'eau et à l'accès : un abri, un arrosage facile et un endroit que vous allez vraiment visiter.

Ensuite, nous abordons une question que beaucoup de gens se posent : comment bâtir un jardin en pots florissant quand on est locataire.