Qu'est-ce qu'une semence?

Une semence est un tout petit colis qui contient tout ce dont une plante a besoin pour commencer sa vie. Voyez-la comme une trousse de départ : à l'intérieur, il y a un bébé plante (appelé embryonLe tout petit bébé plante à l'intérieur d'une semence. Il contient les débuts des racines, d'une tige et des feuilles.), un peu de nourriture en réserve pour alimenter les premiers jours de croissance, et une enveloppe extérieure solide (le tégumentLa couche extérieure protectrice d'une semence, qui protège l'embryon contre les dommages, les maladies et le dessèchement.) qui protège le tout jusqu'à ce que les conditions soient bonnes.

Pas besoin d'être un scientifique pour comprendre ça. Si vous retenez l'idée qu'une semence est, au fond, une plante en attente, vous avez déjà une longueur d'avance sur la plupart des gens. Chaque tomate, chaque tournesol et chaque chêne de la planète a commencé exactement de la même façon : comme une petite semence.

Dans cette leçon, nous allons voir ce qu'est vraiment une semence, ce qu'elle contient et ce dont elle a besoin de votre part pour commencer à pousser. À la fin, vous comprendrez la base sur laquelle reposent toutes les autres leçons de ce cours.

Chaque semence, grosse ou petite, a trois parties principales. Une fois que vous les connaissez, vous comprenez pourquoi les semences font ce qu'elles font.

L'embryon : c'est le bébé plante. Même si on ne peut pas le voir à l'œil nu dans la plupart des semences, il a déjà le début d'une racine (appelée radiculeLa première racine qui sort d'une semence en germination. Elle pousse vers le bas pour ancrer la plante et absorber l'eau.), une toute petite tige et ses premières feuilles. C'est le plan complet d'une plante, en miniature, qui attend son heure.

L'albumen : c'est la réserve de nourriture. Voyez-le comme une boîte à lunch bien remplie. L'albumenLe tissu riche en amidon et en nutriments à l'intérieur d'une semence, qui nourrit l'embryon pendant la germination jusqu'à ce qu'il puisse faire sa propre photosynthèse. contient des amidons, des protéines et des gras qui donnent à l'embryon assez d'énergie pour traverser le sol, atteindre la lumière et commencer à faire de la photosynthèse par lui-même. Chez certaines semences, comme le maïs, l'albumen forme la plus grande partie de la semence. Chez d'autres, comme les haricots, la nourriture est gardée dans d'épaisses feuilles de semence appelées cotylédonsLes premières « feuilles de semence » d'une plante. Elles gardent la nourriture chez certaines espèces et sont les premières feuilles à sortir pendant la germination..

Le tégument : c'est l'armure. Il protège l'embryon contre les chocs, les maladies, les insectes et le dessèchement. Certains téguments sont minces comme du papier (comme chez les semences de laitue ou de tomate), tandis que d'autres sont incroyablement durs (comme les noyaux de pêche ou les coquilles de noix). C'est grâce au tégument que les semences peuvent survivre à des conditions difficiles pendant des années, et même des siècles.

Vous avez sans doute remarqué que les semences vont de microscopiques (comme les semences d'orchidée, fines comme de la poussière) à énormes (comme les noix de coco, qui peuvent peser plusieurs livres). Pourquoi une si grande différence?

C'est une question de stratégie de survie. Les petites semences sont produites en grande quantité : un seul plant de laitue peut produire des milliers de semences. Les chances qu'une semence en particulier survive sont faibles, mais leur grand nombre compense. Les grosses semences, elles, arrivent avec une grosse réserve de nourriture. La plante en produit moins, mais chacune a une bien meilleure chance de survivre, parce que l'embryon a plus d'énergie pour travailler.

Pour vous, comme jardinier, la grosseur de la semence compte d'une façon bien concrète : la profondeur de semis. Les petites semences se sèment en surface (souvent simplement pressées sur le dessus du sol), parce qu'elles n'ont pas assez d'énergie en réserve pour traverser une épaisse couche de terre. Les plus grosses semences peuvent être semées plus creux, parce qu'elles ont plus d'essence dans le réservoir.

Les semences ne commencent pas à pousser dès qu'elles touchent le sol. Elles attendent des signaux précis qui leur disent que les conditions sont bonnes. Ce passage, de la semence endormie à la jeune pousse en pleine croissance, s'appelle la germinationLe processus par lequel une semence absorbe de l'eau, s'ouvre et commence à devenir une nouvelle plante. Il faut de l'eau, de la chaleur et de l'oxygène., et elle demande trois choses :

L'eau : c'est le déclencheur. Quand une semence absorbe de l'eau, le tégument ramollit et l'embryon à l'intérieur commence à gonfler et à s'activer. Sans eau, rien ne se passe. C'est pourquoi il est si important d'arroser tout de suite après avoir semé.

La chaleur : les semences ont besoin d'une température minimale pour germer, et elle varie selon la plante. Les cultures de saison fraîche comme la laitue et les pois peuvent germer dans un sol aussi froid que 4 °C (40 °F). Les cultures de saison chaude comme les tomates et les poivrons ont besoin d'un sol de plus de 15 °C (60 °F). Si vous semez quand le sol est trop froid, la semence va simplement rester là sans rien faire.

L'oxygène : les semences ont besoin d'air pour alimenter les réactions de la germination. C'est pourquoi la profondeur de semis compte : trop creux, et la semence n'a pas accès à assez d'oxygène. C'est aussi pourquoi un sol détrempé peut empêcher la germination. La semence se noie, tout simplement.

Remarquez ce qui n'est PAS dans cette liste : la lumière. La plupart des semences germent en fait dans le noir, sous la terre. Elles n'ont pas besoin de lumière avant que la pousse perce la surface et commence à faire de la photosynthèseLe processus que les plantes utilisent pour transformer la lumière du soleil, l'eau et le CO2 en nourriture (du sucre) et en oxygène. C'est ainsi que les plantes se nourrissent une fois qu'elles ont des feuilles.. Quelques semences (comme la laitue et certaines fines herbes) ont besoin de lumière pour germer et doivent être semées en surface, mais ce sont des exceptions.

Une fois qu'une semence a de l'eau, de la chaleur et de l'oxygène, la germination se déroule dans un ordre magnifique et prévisible :

• Jours 1 à 2 : La semence absorbe l'eau et gonfle. Le tégument se fend.
• Jours 2 à 3 : La radiculeLa première racine qui sort d'une semence en germination. Elle pousse vers le bas pour ancrer la plante et absorber l'eau. (la racine de l'embryon) sort en premier et descend dans le sol pour ancrer la plante et commencer à absorber l'eau et les nutriments.
• Jours 3 à 5 : La tige monte à travers le sol, souvent en forme de crochet pour protéger sa pointe fragile.
• Jours 5 à 14 : Les premières feuilles (les cotylédonsLes premières « feuilles de semence » d'une plante. Elles gardent la nourriture chez certaines espèces et sont les premières feuilles à sortir pendant la germination. ou « feuilles de semence ») percent la surface et se déplient. Ce ne sont pas de vraies feuilles. Ce sont des réserves de nourriture qui alimentent la croissance jusqu'à ce que les premières vraies feuilles apparaissent.
• Jours 7 à 21 : Les vraies feuilles se forment. Ce sont elles qui vont faire la photosynthèse et nourrir la plante pour le reste de sa vie.

Le moment exact dépend de l'espèce, de la température et de l'humidité. Certaines semences lèvent en 3 jours (les radis), d'autres prennent 3 semaines (le persil). Nos guides de culture indiquent le temps de levée prévu pour chaque plante, pour que vous sachiez à quoi vous attendre.

Voici quelque chose qui pourrait vous surprendre : la plupart des semences peuvent survivre des années si elles sont bien conservées. La plus vieille semence qu'on ait jamais fait germer est une semence de palmier dattier de Judée vieille de 2 000 ans, trouvée dans une ancienne forteresse en Israël, et elle est devenue un arbre en santé.

Vos semences achetées en magasin? Elles vont très bien s'en tirer. Voici comment les conserver :

• Gardez-les au frais : une armoire ou le réfrigérateur font très bien l'affaire. Évitez les sources de chaleur.
• Gardez-les au sec : l'humidité déclenche la germination, alors conservez-les dans des enveloppes de papier ou des contenants fermés avec un sachet de gel de silice.
• Gardez-les à l'abri de la lumière : la lumière peut abîmer certaines semences avec le temps.

La plupart des semences de légumes et de fines herbes restent bonnes à semer de 2 à 5 ans quand elles sont bien conservées. Certaines, comme les semences d'oignon et de persil, perdent leur capacité à germer plus vite (1 à 2 ans), tandis que d'autres, comme les semences de tomate, peuvent durer 5 ans et plus.

Comprendre les semences, ce n'est pas juste de la culture générale. C'est la base de tout ce que vous allez apprendre dans ce cours. Quand vous savez qu'une semence a besoin d'eau, de chaleur et de la bonne profondeur pour germer, vous comprenez pourquoi les instructions sur un sachet de semences disent ce qu'elles disent. Ça cesse d'être des règles au hasard et ça devient logique.

Voici ce qu'il faut retenir de cette leçon :

• Une semence contient un bébé plante, une réserve de nourriture et une enveloppe protectrice
• La grosseur de la semence détermine la profondeur de semis : les petites semences en surface, les grosses plus creux
• La germination demande de l'eau, de la chaleur et de l'oxygène (pas de lumière pour la plupart des semences)
• Les semences sont résistantes et peuvent se conserver des années si on les garde au frais, au sec et à l'abri de la lumière
• Bien comprendre ce processus, c'est la base de chaque plante que vous allez faire pousser

Vous venez de poser la première pierre. Dans la prochaine leçon, nous allons voir les différents types de plantes que vous pouvez cultiver (fines herbes, légumes, fleurs et fruits), et ce qui rend chacun unique.