Utiliser des solutions petites et lentes

Il y a un moment tentant dans la vie de chaque nouvelle personne qui découvre la permaculture : celui où elle veut tout faire en même temps. Raser le gazon. Creuser les baissières. Planter la forêt nourricière. Installer le système d'eaux grises. Arracher tous les aménagements classiques. Elle a lu les livres, elle est emballée, et elle veut des résultats TOUT DE SUITE.

Ça échoue presque toujours.

Le quatrième principe de Mollison : utiliser des solutions petites et lentes. Les gros projets coûtent cher. Les grosses erreurs sont catastrophiques. Les petits projets vous permettent d'apprendre ce qui fonctionne sur VOTRE terrain avant de miser gros. Les petits systèmes coûtent moins cher à réparer, sont plus faciles à défaire et pardonnent mieux les erreurs de débutant. Le chemin lent arrive en fait plus vite, parce que vous ne passez pas votre temps à tout refaire.

Le calcul du petit et lent semble contre-intuitif au début. On a l'impression d'avancer plus lentement. Ce n'est pas le cas.

• Année 1 : un petit projet, 100 % de réussite. Vous apprenez ce qui fonctionne.
• Année 2 : un projet 2 fois plus grand, avec des ajustements. 90 % de réussite.
• Année 3 : un projet 4 fois plus grand. 85 % de réussite.
• Année 4 : 8 fois plus grand. Vous agrandissez maintenant quelque chose qui a déjà été amélioré trois fois.

Comparez avec « tout faire en grand dès l'année un » : 1 seul énorme projet, 30 % de réussite, et les parties ratées restent coincées là pendant une décennie. L'approche petite et lente rattrape son retard dès l'année 3 et prend une sérieuse avance avant l'année 5.

Les petits systèmes battent les grands pour des raisons précises :

• Moins chers à construire. Un seul bac surélevé de 4 pi x 8 pi coûte 50 $. Une forêt nourricière de 30 pi x 40 pi avec des terrasses coûte 5 000 $ et plus. Le bac de 4x8 vous permet d'apprendre la culture en bac surélevé sans risque financier.
• Plus rapides à terminer. Une fin de semaine contre une année de fins de semaine. Finir vite veut dire que vous pouvez ajuster et recommencer.
• Plus faciles à réparer. Mauvais mélange de terre? Videz le petit bac et remplissez-le de nouveau. La même erreur en grand, c'est des mois de corrections.
• Moins de conséquences en cas d'échec. Perdre 4 plants de tomates dans un petit bac vous apprend la même chose qu'en perdre 40, pour 1/10 de la perte.
• Des effets plus limités. Un problème de ravageurs dans un petit système reste petit. Un problème de ravageurs dans une monoculture détruit tout.

L'exception : certaines choses ne fonctionnent qu'en grand (un vrai étang, une vraie forêt nourricière). Même celles-là se construisent mieux par étapes : l'étang d'abord, puis les plantations, puis les animaux.

Les plans de permaculture sont habituellement découpés en phases. L'année un a l'air modeste. L'année cinq a l'air transformée. L'année dix, c'est ce que les gens voient sur Instagram.

Un découpage typique pour un terrain de banlieue d'un quart d'acre :

• Phase 1 (année 1) : une plate-bande de légumes annuels près de la cuisine. Un système de compost. Du paillis pour bâtir le sol sur le gazon envahi de mauvaises herbes.
• Phase 2 (années 2 à 3) : agrandir le potager de cuisine. Planter les 3 à 5 premiers arbres fruitiers. Installer un baril de pluie.
• Phase 3 (années 3 à 5) : ajouter un petit étang ou une baissière. Planter des guildes autour des arbres fruitiers. Ajouter des poules ou des abeilles.
• Phase 4 (années 5 à 10) : une forêt nourricière mature. Un système d'eaux grises. Des travaux de terrassement si nécessaire.
• Phase 5 (année 10 et plus) : des améliorations continues. Partager les récoltes. Enseigner aux autres.

Remarquez comment chaque phase s'appuie sur la précédente. Le potager de cuisine de la phase 1 est le laboratoire où vous apprenez ce qui pousse. Les arbres fruitiers de la phase 2 profitent du sol que vous bâtissez. La forêt nourricière de la phase 4 s'installe autour d'aménagements qui sont déjà en place.

Le côté lent de « petit et lent » compte autant que le côté petit. La personnalité d'un terrain se révèle au fil des années, pas des mois.

• Une cuvette de gel ne se révèle qu'après plusieurs hivers.
• L'ombre d'un arbre à 5 ans et son ombre à 15 ans, ce sont deux ombres différentes.
• Un étang prend sa vraie forme au fil de plusieurs saisons humides.
• Les bonnes plantes se révèlent après des années de petits essais.

Construire lentement veut dire que vous pouvez vous adapter à mesure que vous apprenez. Construire vite vous enferme dans des suppositions faites avant de connaître le terrain.

Petit et lent, c'est le choix par défaut. Il y a des exceptions à connaître.

• Une occasion unique. Si un entrepreneur avec une pelle mécanique est sur place pour une seule journée, faites faire les gros travaux de terrassement pendant qu'il est là. Le faire revenir l'an prochain veut dire payer de nouveau des frais de déplacement.
• Les périodes saisonnières. La plantation des arbres fruitiers doit se faire au printemps ou à l'automne, pas quand ça vous tente.
• Des dommages déjà présents. Si un terrain a des problèmes graves (érosion active, contamination), il faut parfois intervenir vite plutôt que de suivre un plan par phases.
• Un financement avec une échéance. Une subvention, un crédit d'impôt, une période de prêt : parfois, vous devez agir à l'intérieur d'un calendrier qui vient de l'extérieur.

Même dans ces exceptions, vous devriez savoir exactement dans quoi vous vous engagez avant de vous engager. Allez vite sur les bonnes choses, jamais sur celles que vous pouvez faire par essais successifs.

Petit et lent, c'est le principe qui vous permet de tenir assez longtemps pour que tout le reste s'additionne.

Ce qu'il faut retenir

• Les petits systèmes sont peu coûteux, rapides et réparables. Les grands systèmes ne le sont pas.
• Le calcul du petit gagne dès les années 3 à 5 : en grand, les taux d'échec s'additionnent dans le mauvais sens.
• Découpez votre plan en phases : la phase 1, c'est une plate-bande; la phase 5, c'est un système mature.
• La lenteur vous permet de vous adapter à mesure que vous apprenez à connaître le terrain.
• N'allez vite que pour les occasions uniques : travaux de terrassement, saisons de plantation, échéances extérieures.

Les erreurs à éviter

• N'agrandissez pas un système qui n'a pas fonctionné en petit. Si votre seule plate-bande échoue, dix plates-bandes échoueront en plus grand.
• Ne vous endettez pas pour bâtir un terrain en permaculture rapidement. Ça va contre le but même.
• Ne confondez pas lent et passif. Lent veut dire réfléchi, attentif, toujours en train d'améliorer. Ça ne veut pas dire « ne rien faire ».

Prochaine leçon : Superposer les fonctions et utiliser les bordures, les principes qui transforment les petits systèmes en systèmes très productifs.